เวลาสำหรับการเดินทาง
โรเวอร์ไม่ได้ฉลาดที่สุดในฝูงแกะ หรือเร็วที่สุด เขาไม่มีส่วนเสริมใดๆ ให้พูดถึง ไม่มีจุดชีพจรหรือเครื่องวัดระยะสูง เขาไม่สามารถแม้แต่จะถ่ายทอดตำแหน่งของเขาโดยไม่ตาย แต่โรเวอร์มีขนาดเล็ก และบางครั้งนั่นก็เป็นสิ่งที่คุณต้องการ
เมื่อชายคนนั้นเข้ามาและข่าวเกี่ยวกับกลิ่นของเขาก็ดังขึ้นรอบๆ ฝูงสัตว์ โรเวอร์ก็พบว่าตัวเองรู้สึกตื่นเต้น ระบบที่เล็กกว่าของเขาขับเคลื่อนจากสภาวะที่สงบนิ่ง และส่วนแบ่งของพลังงานที่ไหลผ่านฝูงสัตว์ก็เพิ่มขึ้น เมื่อแยกตัวออกจากกริดรังผึ้งของ Flock Hub แล้ว Rover ก็ค่อยๆ ตกลงไปในกระแสน้ำอุ่นของพลาสมาที่ไหลไปรอบๆ ลานเทียบเครื่องบิน
“จริงหรือเปล่า?” โดรนตัวอื่นๆ กระซิบกับเขาด้วยรหัสอิเล็กทรอนิกส์ที่สั่นไหวขณะที่เขาเดินผ่าน “เขาเหรอ? จะออกไปข้างนอกเหรอ?”
โรเวอร์ไม่รู้ เขาจึงกระตุ้นเอ็นโดรฟินออกมาเป็นคำตอบ แต่อย่าส่งสิ่งใดที่ชัดเจนกว่านี้จนกว่าเขาจะได้ข้อมูลเพิ่มเติม เขาเลื่อนโครงเล็ก ๆ ของเขา – เกือบเจ็ดไมโครเมตรของเขา – ไปทางวิลลี่นิ้วของเกตเวย์หลัก โดรนบังคับอื่นๆ ก็พุ่งชนประตูเหนียวเช่นกัน โดยหวังว่าพวกมันจะได้รับเกียรติให้ถูกเลือก แต่ที่กั้นเคมีของวิลลีปฏิเสธไม่ให้พวกมันเข้าไป
“โรเวอร์!” Emmie ผู้ดูแลประตูที่เปล่งประกายออกมาเรียกเขา ลวดนาโนที่มีลวดลายวิจิตรงดงามของเธอม้วนงอในลักษณะที่สวยงามที่สุด และกลิ่นของเธอคือส่วนผสมของสังกะสีและแคดเมียมที่เย้ายวนใจ
“แค่โพรบที่ฉันหวังว่าจะได้เห็น!” เธอพูดด้วยแสงสีเขียววาววับ ลูบเปลือกเพชรของเขาด้วยเส้นใยโพลีเมอร์ที่ละเอียดอ่อน ดึงทั้งสองเข้าด้วยกันอย่างแน่นหนา “สภาต้องการพบคุณ! เราเสียเวลาอันมีค่าไปแล้วในเสี้ยววินาที!”
มีเส้นเอ็นจำนวนมากขึ้นที่พื้นผิวของเขา ส่งพลังสั่นสะเทือนไปทั่วตัวเขา เอ็มมีดึงเขาออกจากกระแสพลาสมา เข้าไปในแขนที่เหนียวของวิลลี่
เครดิต: JACEY
“ยึดมั่นในแน่น!” เธอบอกเขา โรเวอร์ยึดไว้แน่น
ทางเดินผ่านวิลลี่นั้นมืดและน่าสะพรึงกลัว โรเวอร์ไม่สามารถสัมผัสอะไรได้และในเสี้ยววินาทีที่ใช้ในการกระจายข้ามสิ่งกีดขวาง เขาก็อยู่คนเดียวด้วยความคิดเรียบง่ายของเขา โรเวอร์ไม่เคยก้าวข้ามสิ่งกีดขวาง นับประสานอกดุมล้อ เขาสงสัยว่าเขาจะได้เห็นอะไร และเขาจะเป็นคนที่ผูกพันกับผู้ชายคนนั้นหรือไม่
เสียงและกลิ่นของห้องประชุมครอบงำประสาทสัมผัสของเขาเมื่อผ่านไป ยานสำรวจด้านนี้ของบาเรียมีพลังมากกว่าเพื่อนธรรมดาๆ ที่เขาทิ้งไว้เบื้องหลัง การสื่อสารของพวกเขาพุ่งผ่านเขาไปในลำธารของเปปไทด์และแสงที่พุ่งออกมา
เขารู้สึกถึงประแจเมื่อเอ็นของเอมมี่ขาดการเชื่อมต่อและพื้นผิวของเขาก็กลับคืนสู่สภาพเดิม เอ็มมี่โบกมือครั้งสุดท้ายขณะที่เธอทรุดตัวลงไปในวิลลี่
“ลาก่อนโรเวอร์ตัวน้อย!” หล่อนโทรมา. “โชคดีในโลกภายนอก!”
Rover เฝ้าดูเพื่อนคนสุดท้ายที่เขามีในโลกหายตัวไป พลาสมาไหลวนของห้องประชุมดูซับซ้อนมาก โฟตอนและสารเคมีพุ่งทะลุขีดจำกัดของฟังก์ชันการตรวจจับดั้งเดิมของเขา กระแสน้ำอุ่นพาเขาไปที่ใจกลางห้อง เขาปล่อยให้หน้าที่บางอย่างของเขาสงบลงจนกว่าจะจำเป็น เพื่อประหยัดพลังงาน
“คนนี้จะทำ”
บางสิ่งที่กว้างใหญ่และเข้าใจยากได้ฉุดเขาไปด้วยการคว้าไฟฟ้าสถิตอย่างรุนแรง ส่งเสียงแตกของประจุที่เจ็บปวดไปทั่วพื้นผิวของโรเวอร์ เขาปล่อยโฟตอนออกมาโดยไม่ได้ตั้งใจเพื่อปลดปล่อยศักยภาพที่ไม่ต้องการ เมื่อความรู้สึกของเขาปลอดโปร่ง เขาก็พบว่าตัวเองกำลังสังเกตการควบคุม
“สวัสดีโรเวอร์” มันดังขึ้น ลำแสงการสื่อสารแบบไวด์แบนด์ของมันแทบจะทำให้ Rover มองไม่เห็นด้วยเลขฐานสอง “เรามีงานให้คุณ”
“หมายถึงเป็นเขาจริงๆ เหรอ” วงจรไฟฟ้าที่ไม่ค่อยได้ใช้ภายในเปลือกของโรเวอร์เริ่มมีข่าวออกมา
“เป้าหมายได้รับการยืนยันโดยการสแกนด้วยภาพและดีเอ็นเอ กำลังดำเนินการพิมพ์ลายนิ้วมือ คุณพร้อมหรือยัง”
ขณะที่คำพูดเหล่านั้นถูกส่งผ่านไป โรเวอร์รู้สึกถึงการแทงทำลายล้างของโพรบสแกนที่ตกลงมาจากเพดานห้อง เกาตามพื้นผิวของเขาด้วยความสนใจอย่างคร่าวๆ ซึ่งห่างไกลจากการโอบกอดของเอ็มมี่ มีเส้นลวดนาโนเล็ดลอดอยู่ภายในตัวเขา ต้องการข้อมูลเกี่ยวกับสถานะของระบบของเขา
“หยุด!” Rover กล่าวขณะที่ Control เผยให้เห็นทุกชิ้นของเขา “คุณไม่จำเป็นต้องทำเช่นนี้ ฉันพร้อมแล้ว.”
“คุณเข้าใจดีว่าคุณจะไม่กลับมาอีก และหากงานของคุณต้องการแบตเตอรี่หมด คุณก็จะไม่หาย”
“ฉันเข้าใจว่านี่คืองานที่ฉันสร้างขึ้นมา” โรเวอร์กล่าว พร้อมกางเส้นใยเล็กๆ ของกิ่งคล้ายตุ๊กแกเหนียวๆ ใต้ตาชั่งด้วยความภาคภูมิใจ “ฉันจะรายงานตำแหน่งของผู้ต้องสงสัยจนถึงขอบเขตของการออกแบบของฉัน”
“ดี.” โพรบถอนตัวและปล่อยตัวเขาไว้ “เตรียมโพรบสำหรับการกระจายตัว”
กระแสชีพจรพุ่งเข้าใส่เขา ผลักร่างเล็กๆ ของเขาออกจากการควบคุม และความบ้าคลั่งของสภา โรเวอร์รู้สึกเร่งรีบในตัวเขาขณะที่เขาพุ่งเข้าไปในท่อเล็กๆ ที่ทอดออกจากห้อง พลังงานกระหึ่มครั้งสุดท้ายจากฮับกระแทกเซลล์เทอร์โมอิเล็กทริกของเขา เติมแบตเตอรี่สำหรับการเดินทางข้างหน้า
จากนั้นเขาก็ถูกปล่อยออกแรงดันในท่อระบายอย่างกะทันหัน พลาสมาที่คุ้นเคยรอบตัวเขาหายไปและ
