ทำไมฉันถึงรักมัน? เป็นเวลาเกือบห้าชั่วโมงที่ทำงานอย่างต่อเนื่อง (ช้ามาก) หรือไม่? ความรู้สึกของคณะสี่คนของฉันเปลี่ยนเป็นหินในแต่ละไมล์ที่ผ่านไป? หรืออาจจะสำลักเจลให้พลังงานอันเลื่องชื่อเพื่อไปต่อ? ไม่ ฉันชอบมันเพราะทุกคนเข้าแถวและเชียร์พวกเราทุกคน ฉันเคยอยู่ข้างสนามมาก่อน ปรบมือให้กับนักวิ่งหลายพันคนขณะที่พวกเขาวิ่งผ่านในสภาวะแห่งความปีติยินดีและความเจ็บปวดที่แตกต่างกัน บางคนเติบโตและก้าวไปข้างหน้า บางคนดูราวกับว่าพวกเขากำลังพิจารณาทางเลือกในชีวิตทั้งหมด
ที่พาพวกเขามาถึงจุดนี้อย่างจริงจัง ตอนนี้มีรูปถ่ายของฉันในทั้งสองรัฐ
และสิ่งที่ฉันไม่เข้าใจก่อนหน้านั้นก็คือ ไม่ว่าคุณจะอารมณ์ไหน (และมันคือรถไฟเหาะ) ฝูงชนจะพาคุณผ่านไป ใน วัน ลอนดอนมาราธอนปี 2021 ฉันตัดสินใจวิ่งในปีนี้ โดยพื้นฐานแล้วฉันมุ่งมั่นที่จะหาเงินบริจาคเล็กน้อยเพื่อการกุศลเนื่องจากมีสถานที่ลงคะแนนน้อย ไม่นานหลังจากที่ฉันบังคับให้แคโรไลน์น้องสาวของฉันเข้าร่วมกับฉัน และในวันที่ 29 มีนาคม เราทั้งคู่ก็ได้ที่สำหรับ Age UK การเดินทางได้เริ่มต้นขึ้น กรอไปข้างหน้าอย่างรวดเร็วผ่านการฝึกซ้อม – เต็มไปด้วยอาการบาดเจ็บเล็กๆ น้อยๆ ที่ทำให้ความสนุกหมดไป – และเมื่อถึงเวลา 8.30 น. ของวันอาทิตย์ที่ 2 ตุลาคม ฉันกับแคโรไลน์ก็ก้าวออกจาก DLR และเข้าร่วมกับกระแสของนักวิ่งและกองเชียร์ที่หลั่งไหลเข้ามาในสวนสาธารณะกรีนิช อากาศที่หนาทึบกับประสาทและความร้อนลึกน่าเสียดายที่ข้อผิดพลาดของผู้ดูแลระบบส่งผลให้ฉันและแคโรไลน์ได้รับการออกสตาร์ทที่แตกต่างกัน ทำให้การจบการแข่งขันด้วยกันค่อนข้างยากขึ้น อย่างไรก็ตาม ตั้งแต่วินาทีที่ฉันเริ่มก้าวข้ามเวลา 10.50 น. (ซึ่งเวลานั้นมือโปรมาเกินครึ่งทางแล้ว) จนกระทั่งเราได้พบกัน ฉันไม่เคยโดดเดี่ยวเลย
กองอัฒจันทร์ที่เต็มไปด้วยผู้สนับสนุนแปรสภาพเป็นฝูงชนในสนามขณะที่เราเริ่มเดินทางผิดทางอย่างสิ้นเชิง เส้นขอบฟ้าของลอนดอนอยู่ข้างหลังเราและถนนสู่เมืองเคนต์ที่อยู่ข้างหน้า ฮีธกลายเป็นบ้านที่มีผู้อยู่อาศัยยืนอยู่ด้านหน้า สละเวลาอันมีค่าในเช้าวันอาทิตย์เพื่อพยุงคนแปลกหน้าหลายหมื่นคนในระยะทาง 26 ไมล์แรกการยืดระยะก่อนถึงกรีนิชนั้นไม่ค่อยได้รับการขนานนามว่าเป็นขาวินเทจของการแข่งขัน และหลังจากทำฮาล์ฟมาราธอนรายการใหญ่ด้วยแพตช์ที่เงียบกว่าเช่น Great North Run และ Big Half ฉันคาดหวังว่าจะมีประตูแรกที่ไม่มีฝูงชน
ไม่ว่าถนนวูลวิชจะไม่ได้รับพรจากสถานที่อันเป็นสัญลักษณ์
สำหรับกล้องของบีบีซีที่จะฉายไปทั่วโลก ครอบครัว เพื่อน หุ้นส่วน และคนในท้องถิ่นยังคงเข้าแถวกันที่สนามนี้ อาจจะไม่ลึกถึงห้าจุด และถึงแม้จะมีช่วงพักระหว่างกลุ่มบ้างเล็กน้อย การปรากฏตัวครั้งแรกของอดีตเพื่อนร่วมงานเป็นโบนัสเพิ่มเติม เป็นคนที่คุ้นหน้าคุ้นตาในหมู่กองเชียร์และมาที่ Cutty Sark ซึ่งอยู่ห่างออกไป 6 ไมล์ เหลืออีก 20 ไมล์ สิ่งต่างๆ ก็เร่งขึ้นเล็กน้อย ผู้คนแน่นขนัดไปกับแผงกั้นราวกับว่าพวกเขาอยู่แถวหน้าของเทศกาล ผู้ใหญ่และเด็กโห่ร้องและโห่ร้อง เรียกชื่อ ตีระฆังวัวและตบเป่าลม
เมื่อมาถึงจุดนี้ แคโรไลน์และฉันมีความมั่นใจอย่างทะนงตัว ล่องลอยไปรอบๆ อย่างแน่วแน่ และเราน่าจะใช้เวลาน้อยกว่าหนึ่งในสี่ของการแข่งขันภายใต้เข็มขัดของเรา ฝูงชนทำให้เรามีบรรยากาศ ความตื่นเต้น รู้สึกเหมือนได้เป็นส่วนหนึ่งของสิ่งที่ยิ่งใหญ่ จากกรีนิชถึงทาวเวอร์บริดจ์ ครึ่งทางคือจุดเหยียบย่ำของฉัน ฉันรู้เส้นทางอย่างทะลุปรุโปร่งว่าที่ใดเป็นถนนที่คดเคี้ยว ตรงไหนแคบ และขึ้นเขาเล็กน้อยตลอดเส้นทาง
ปรากฎว่าคุณไม่สังเกตว่าเมื่อคุณได้รับกำลังใจตลอดทางและอาจหันเหความสนใจของคุณด้วยป้ายนับไม่ถ้วนตลอดทาง ตั้งแต่ ‘ฉันเชื่อในตัวคุณโดยคนแปลกหน้า’ ไปจนถึง ‘วิธีแสดงให้รัฐบาลเห็นถึงวิธีดำเนินการต่างๆ ‘. มีการทำซ้ำหลายครั้ง และท้องถิ่นของฉัน สมมติว่าฉันรู้ว่าฉันจะใช้เวลาที่ไหนในวันวิ่งมาราธอนครั้งต่อไป ออกไปที่ถนนโดยถือเครื่องดื่มและเต้นรำขณะที่นักวิ่งเดินผ่านไป ช่างเป็นความรู้สึก
Canary Wharf เป็นอีกหนึ่งขาที่หลายคนชื่นชอบ เป็นอีกครั้งที่ฉันอาศัยอยู่ที่ Isle of Dogs มาก่อน ฉันรู้จักเส้นทางนี้เป็นอย่างดี และไม่เคยรู้สึกว่าโค้งเล็กๆ ในแม่น้ำยาวขนาดนี้มาก่อน ถึงกระนั้นก็ยังคงมีผู้คนมากมาย มือจับอ่างวุ้นทารกและหมากฝรั่งไวน์ – หรือในกรณีหนึ่งคือชีสและองุ่น – สัมผัสที่มีระดับ ป้ายที่ทำขึ้นสำหรับเพื่อน ครอบครัว และคู่หู และป้ายที่ทำขึ้นสำหรับคนแปลกหน้า เด็กๆ ต่อแถวถวายไฮไฟว์ขณะที่เราเดินผ่านไป – โควิดไม่ได้แสดงท่าทีว่าจะลดทอนประเพณีเก่าแก่นี้
